Le chien de protection

Dans la grande majorité des cas, l’intervention du chien de protection est dissuasive, et mène rarement à la confrontation physique.
Pourtant, l’étude sur l’efficacité des patous (nom local des chiens « Montagne des Pyrénées ») montre l’efficacité de ce chien contre la prédation et le vol.

À l’inverse des chiens de conduite et d’attaque / défense, le chien de protection est autonome, assez indépendant même.
Il n’a pas besoin que son maître le commande pour intervenir et protéger le troupeau.
Il est avant tout dissuasif.
Généralement, sa seule présence physique, ses patrouilles, le marquage du territoire, ses aboiements et son interposition suffisent à faire fuir les agresseurs potentiels.

Il n’affrontera l’intrus que s’il agresse le troupeau malgré ces signaux et avertissements.

Un chien de protection équilibré, bien socialisé et éduqué n’est pas agressif.
C’est l’attachement fort l’unissant au troupeau qui le pousse à intervenir.
De même, ce lien fort aux brebis le pousse à rester en permanence avec le troupeau, et à n’intervenir qu’à proximité de celui-ci.

A l’approche d’un intrus, le comportement du chien de protection obéit à une séquence classique :

détection – aboiement – interposition – contact

Toutefois, le chien adapte son comportement en fonction de la nature de l’intrus.
Dans tous les cas, la confrontation n’a lieu que si les autres attitudes restent sans effet.

La particularité vient du fait que l’intrus et le protecteur sont d’espèces apparentées.
Des codes de communication communs permettent au patou d’exprimer sa dominance :

• • marquage du territoire (urine et excréments)
  • aboiements
  • si nécessaire, sa stature et son attitude (queue et tête hautes) signifient clairement le rapport hiérarchique à l’intrus, lequel le valide par une attitude de soumission : fuite, queue sous le ventre, couché sur le dos…

Une méthode originale, mais efficace : Jouer avec l’intrus, en usant éventuellement de séduction, peut être également un bon moyen de détourner son attention du troupeau …

La seule présence du patou (odeur, aboiements) suffit généralement à dissuader renards, blaireaux, corvidés et sangliers d’approcher du troupeau.

Les séquences de protection sont les mêmes, mais il est préférable que les chiens soient au moins deux, afin d’harceler le prédateur si nécessaire à tour de rôle.
Dans la grande majorité des cas, l’ours n’insistera pas, ne pouvant prendre le risque d’être blessé dans une éventuelle confrontation.

Pour certains chiens, l’homme inconnu est un intrus comme les autres.
D’autres chiens sont inhibés face à l’homme et reculeront systématiquement.

Le chien « Montagne des Pyrénées » a exactement les mêmes instincts que les autres canidés : poursuite, chasse, reproduction, protection du territoire …

Comme tout carnivore, il n’a pas l’instinct de protéger des herbivores qui sont naturellement ses proies.
Contrairement à une idée répandue, le comportement de protection des patous n’est pas inné.

Depuis longtemps, l’homme a produit des races de chiens, par sélections successives, en fonction d’usages particuliers.
Ainsi, a t-il créé 24 races de chiens de protection reconnues dans le monde, qui sont généralement de type molossoïde, claires et nonchalantes.
Ces caractéristiques leurs permettent d’être bien acceptées par les troupeaux.

Le Montagne des Pyrénées est une de ces races chez laquelle on a cherché à inhiber tous les instincts liés à la prédation (affût, poursuite, capture, mise à mort…).
A l’inverse, les aptitudes sociales ont été favorisées, permettant au chien de s’attacher avec n’importe quelle autre espèce, si cette mise en contact est effectuée au bon moment.

Le chiot patou, né en bergerie et placé individuellement dès 7 à 8 semaines au sein d’un troupeau de brebis, considèrera définitivement les ovins comme une espèce amie.
Le chien protègera d’autant mieux les brebis que cette phase de socialisation sera réussie, le chien liant avec l’espèce ovine une relation attentive et affective.

En créant les conditions favorables à l’attachement du chiot patou aux brebis, l’éleveur est donc l’acteur principal de la mise en place d’un chien de protection.

De 2003 à 2005, 37 éleveurs ayant mis en place un chien de protection via l’Association Cohabitation Pastorale ont fait l’objet d’une enquête directe concernant la prédation sur leur exploitation et les 18 estives qu’ils fréquentent.
Les données, recueillies sur 2 ans minimum (5 ans en moyenne) avant et après la mise en place du chien, ont été traduites en moyennes annuelles et additionnées afin d’établir un bilan global annuel.

Résultats : 90% de baisse !

Ces chiffres ne concernent que les pertes par prédation et vol, c’est à dire les pertes sur lesquelles un chien de protection peut intervenir.

Les dégâts sont très majoritairement causés par des chiens.

Les ours représentent 5 à 10 brebis par an sur l’échantillon. Tous les éleveurs qui subissaient des dégâts constatent une baisse très forte des pertes.

S’il arrive qu’une ou quelques bêtes soient tuées malgré la présence du chien, aucun gros dégât n’a été constaté sur un troupeau protégé par un patou. Toutefois, des marges d’optimisation demeurent.

Eleveuse en Haute-Garonne, possédant 1 patou :
«(…) Je pense que cela vaut vraiment la peine d’avoir un patou avec les brebis, le travail est récompensé, je ne me vois pas sans chien de protection, je suis plus tranquille. J’encourage les éleveurs, s’ils ont l’envie de faire le nécessaire, d’éduquer leur chien, d’être rigoureux et de choisir un chiot issu de parents équilibrés. Pour moi un patou ne doit pas être agressif vis-à-vis des gens.»

Éleveuse en Ariège, possédant 1 patou :
« (…) Cette année j’ai eu 2 brebis prédatées par l’ours. Des brebis écartées du troupeau par mauvais temps. Le patou ne pouvant être partout. Toutefois il est sûr que le chien est indispensable même vis-à-vis des chiens des promeneurs, les gens traversent le troupeau en estive et ne se rendent pas compte qu’ils effraient les brebis. Le patou a un rôle important de dissuasion (…) les gens et leurs chiens préfèrent contourner le troupeau.»

Éleveur en Ariège, possédant 3 patous :
« (…) J’ai vu mon premier chien intervenir sur l’ours en 2002 (…). Ensuite, d’autres personnes ont vu l’ours face aux 3 chiens. (…) à chaque fois l’ours a cédé. Les brebis tuées à chaque fois étaient isolées dans le brouillard (brebis égarées). (…) depuis que j’ai les chiens patous, c’est le jour et la nuit.

Un pêcheur en Ariège :
« (…) À l’arrivée de l’ours, les chiens ont fait face en aboyant de façon menaçante. Un des trois patous est resté plus en retrait dans le troupeau et les brebis se sont décalées. Ensuite l’ours s’est dirigé sur un monticule puis il a lancé une charge et poursuivi un patou, les deux autres sont arrivés à la rescousse. L’ours a reculé puis lancé une nouvelle et ultime charge avant de s’en aller au pas et de disparaître. »

Un technicien, en Haute-Ariège :
« (…) pendant environ 2 heures, l’ours fait des tentatives pour passer la crête et aller aux brebis, mais à chaque fois le chien s’est interposé entre lui et le troupeau, l’ours finit par abandonner. »